O mundo do MMA está em constante movimento: atletas sobem e descem dos rankings, chegam e deixam o UFC toda semana, de forma que é muito difícil prever quem estará com o cinturão, quem será o próximo desafiante, ou mesmo quem estará sob os holofotes em um futuro breve.
No entanto, fizemos este exercício para apontar cinco atletas brasileiros com grandes chances de chamar atenção no Octógono no 2º semestre de 2023, que se inicia já no dia 1º de julho, com o UFC Vegas 76.
O primeiro nome da lista é facilmente justificável: Alexandre Pantoja irá disputar o cinturão dos pesos-mosca em 8 de julho, quando enfrenta Brandon Moreno no UFC 290, em Las Vegas.
Esta será a primeira disputa pelo título linear da categoria que não será entre Moreno e Deiveson Figueiredo desde dezembro de 2020, e Pantoja tem bons motivos para acreditar que trará o cinturão dos 57 Kg para o Brasil.
O brasileiro e o mexicano se enfrentaram pela primeira vez em 2016 no The Ultimate Fighter 24, em luta vencida por Pantoja por finalização. Como se tratou de um duelo previsto para dois rounds, este confronto não entrou para o cartel profissional de ambos, já que se caracteriza oficialmente como uma luta amadora.
Mas eles se reencontraram no Octógono em 2018 e, desta vez em uma luta oficial, Pantoja teve novamente o braço erguido ao vencer Moreno por decisão unânime. Ambos evoluíram muito desde então e chegam em seus respectivos auges para um embate de cinco rounds, sem dúvidas o mais importante da rivalidade.
Outra brasileira que tem uma disputa por cinturão agendada é a paraense Amanda Lemos, que encara Zhang Weili pelo título do peso-palha no UFC 292, em 19 de agosto.
Amanda venceu nada menos que sete de suas últimas oito lutas no Ultimate, sendo superada neste período somente pela ex-campeã Jéssica "Bate-Estaca" Andrade, mas chega para a luta mais importante de sua carreira embalada por triunfos consecutivos sobre Michelle Waterson-Gomez e Marina Rodriguez.
Dona de um poder de nocaute notável para a divisão, ela será o primeiro desafio do segundo reinado de Zhang, que recuperou sua coroa em novembro do ano passado ao finalizar Carla Esparza, e tenta se estabelecer no topo de uma categoria em que apenas uma campeã - Joanna Jedrzejczyk - conseguiu múltiplas defesas de cinturão consecutivamente.
Ex-campeão peso-médio do UFC, Alex Poatan dará início a um novo capítulo de sua carreira em 29 de julho - um capítulo pelo qual toda a comunidade das artes marciais está ansioso.
Após a perda do cinturão dos 84 Kg para Israel Adesanya em abril, Poatan fará sua estreia na divisão até 93 Kg e, de cara, terá pela frente o ex-campeão Jan Blachowicz no UFC 291, em 29 de julho.
Naquela que é considerada uma categoria mais "natural" para o brasileiro por sua altura e peso, ele terá uma ótima oportunidade de acelerar seu caminho rumo ao topo enfrentando o atual 3º colocado no ranking. Sem um compromisso definido para o atual campeão Jamahal Hill, e sem uma data confirmada para o retorno do ex-campeão, Jiri Prochazka, Poatan poderá "furar a fila" para tentar conquistar o título que já foi de seu mentor e parceiro de treinos, Glover Teixeira.
Um dos principais nomes da nova geração brasileira do Ultimate, Caio Borralho chegou à organização em 2022 e já soma quatro vitórias em quatro lutas, sendo a mais impressionante justamente a mais recente, em abril deste ano, quando finalizou Michal Oleksiejczuk, faturando bônus de Performance da Noite no processo.
Apesar da forte concorrência que enfrenta, tudo indica que o próximo compromisso de Caio seja por uma vaga no Top 15 dos 84 Kg. Aos 30 anos de idade e vivendo grande fase, não será surpresa se o maranhense voltar às nossas listas de fim de ano como um candidato ao cinturão em 2024.
Pedimos licença poética para incluir uma dupla na última posição na lista, já que os irmãos Ismael e Gabriel Bonfim estrearam no Octógono na mesma noite com resultados semelhantes: no UFC 283, em janeiro, "Marreta" nocauteou Terrance McKinney no peso-leve, enquanto "Marretinha" finalizou Mounir Lazzez no peso meio-médio.
O irmão mais velho, Ismael, volta à ação já neste sábado, no UFC Vegas 76, para o que promete ser um difícil embate com o promissor francês Benoit Saint-Denis; Gabriel, o mais novo, luta no último card do mês contra Trevin Giles.
Caso se apresentem no mesmo nível que em suas estreias na organização, a dupla da Cerrado MMA dará largos passos rumo à elite de suas respectivas categorias ainda este ano.
